Nine Below Zero, la Cult-Band del British Blues

Nine Below Zero, ribattezzata la cult-band del British Blues, venerdì 11 luglio aprirà l’edizione 2008 dell’Etna Blues Festival. Miscela eterogenea di stili diversi i Nine Below Zero hanno dato vita nel corso degli anni a concerti entusiasmanti per la magia che sanno ricreare. Tennis Greaves, chitarra e voce, Mark Feltham, armonica e voce, Gerry McAvoy, basso e Brendan O’Neill, batteria, compongono un gruppo che ha all’attivo un curriculum artistico di tutto rispetto. La loro intesa perfetta è il frutto naturale di una lunga esperienza comune. E’ soprattutto negli spettacoli-live che questa combinazione di artisti è letale, poiché la band riesce a coniugare la grinta del r’n’b e la passione del blues, shakerate dall’irruenza del punk. Un omaggio al rock-blues militante è “Hat’s Off”: l’album-tributo in cui rendono omaggio ai loro eroi musicali di sempre, catturando le sonorità tipiche dei tempi d’oro del blues elettrico.
I Nine Below Zero nascono nel 1977 nel South London, nelle fila della band giovanile “Stans Blues Band” voluta da Dennis Greave (all’armonica c’è già Mark Feltham), in cui appare evidente l’amore per il blues e il R’n’B.
La band intanto conquista crescente credibilità a suon di concerti anche nel resto d’Europa. Il primo passo per l’affermazione sui palcoscenici che contano è il cambio di nome: la “Stans Blues Band” diventa “Nine Below Zero”, un nome che incontra sin da subito i favori di Tennis Greaves.
Il successo non tarda ad arrivare. Viene pubblicato l’EP “Pack Fair and Square” supportato da un contratto con l’A&M Records. Il 16 luglio 1980 la band pone una pietra miliare nella propria storia, registrando il suo primo album “Live at the Marquee”, che ha il merito di catturare la vivida ed eccitante realtà della band di questo periodo.
L’attività live intanto continua. Anche Eric Clapton apprezza i NBZ, tanto da invitarli a partecipare ai suoi concerti alla Royal Labert Hall.
Nel 1997 la band fonda la propria casa discografica, la Zed Records, e la prima uscita è “Covers”. Ultimo tassello della discografia dei NBZ è l’album “Hat’s Off” (ottobre 2004), un disco che esalta e celebra il blues elettrico.
Impeccabile l’affiatamento tra i componenti della band: dietro Tennis Greaves, il front-leader del gruppo, affiora la possente sezione ritmica costituita da Gerry McAvoy (basso) e Brendan O’Neill (batteria), irruente come una tempesta. Sopra ogni cosa prende forma l’inconfondibile armonica di Mark Feltham. Il sound dei Nine Below Zero produce un tale trasporto che spesso gli spettatori risultano coinvolti più dei musicisti stessi. Niente trucchi, ma una musica autentica ed originale: questo è il segreto dei Nine Below Zero.

Bettye Lavette, la Regina del Soul-Blues

Definita da critica e pubblico la “regina del soul blues” Bettye Lavette è un’artista che calca con successo i palcoscenici della musica di qualità sin dall’età di 16 anni. Voce sofferente e brillante, energica e sensuale, scovata dal produttore discografico Johnnie Mae Matthews, sarà presente a Mascalucia sabato 12 luglio. A 16 anni, era il 1962, la realizzazione del primo singolo. Il brano intitolato My Man - He's A Lovin' Man diventa un successo nazionale dopo che l'Atlantic Records ne rileva i diritti. Ciò la porta a fare un tour a fianco dei musicisti rythm and blues Clyde McPhatter, Ben E.King, Barbara Lynn, Otis Redding ed anche per un breve periodo con James Brown. Seguirono il singolo Let Me Down Easy, poi divenuto la sua colonna sonora, nonchè vari altri singoli incisi per etichette diverse a cui non fu mai contrattualmente legata.
La sua musica ha in sé qualcosa di spirituale e religioso, ma è anche carica di sentimenti vibranti, passioni, gioie e dolori umani. Nella sua carriera si segnalano più concerti che registrazioni. La “Motown” le offre, nel 1982, un contratto per riempire il vuoto lasciato da Diana Ross. Registra l'album "Tell Me A Lie", che contiene il singolo Right in the Middle of Falling in Love. Tuttavia l’artista è consapevole dei significativi progressi che è ancora costretta a fare per sfondare definitivamente. Nel 1991 è la volta di "Not Gonna Happen Twice" per l'etichetta di Motorcity di Ian Levin. Nel 1999 Gilles Petard, un collezionista di dischi soul francese, scopre gli originali di un album che la Lavette registrò nel 1972, presso gli studi Muscle Shoals Sound, intitolato "Child of the Seventies", e relegato negli archivi dell'Atlantic Records. Un vero peccato dal momento che l'album di cui Petard rileva i diritti e distribuisce nel 2000 con propria etichetta (Art and Soul), con il titolo di "Souvenirs", è ritenuto un vero capolavoro.
L'uscita di "Souvenirs", porta la Lavette a produrre un album dal vivo e ad altri due nuovi album. Tra questi ultimi, l'acclamato "I've Got My Own Hell to Raise" del 2005, prende titolo dal testo di "Sleep to Dream" brano di successo di Fiona Apple - l'album ne include una cover - un album tutto al femminile al quale partecipano cantanti di spicco come Sinead O'Connor, Lucinda Williams, Joan Armatrading, and Dolly Parton. Il suo ultimo album "The Scene of the Crime", uscito nel 2007, è la consacrazione di una dark lady, la cui voce è capace di spingersi oltre i confini dei luoghi di origine, facendo suoi brani di alcuni dei grandi della storia della musica, rivelandone potenzialità nascoste.
Secondo gran parte della critica Bettye Lavette è stata una delle più grandi e sottovalutate cantanti R&B. Un’artista ricordata come interprete straordinaria delle miserie, delle debolezze, dei drammi e delle migliori pagine della vita dell’uomo.

WILLY DEVILLE & The Mink DeVille Band

Una delle stelle dell’Etna Blues Festival edizione 2008, Willy DeVille, riconoscibile a primo impatto per i suoi proverbiali tatuaggi e la vistosa chioma stile mohicano, è considerato uno dei “grandi” della “musica del diavolo”. Approderà nel Comune etneo domenica 13 luglio.
Una giovinezza controversa quella di Willy DeVille, ritenuto uno dei più grandi artisti americani in circolazione, un "dannato" e uno straordinario "soul man", nella tradizione di Otis Redding, Ben E. King e dei Drifters.
De Ville, il cui vero nome è William Borsey, nasce nell'agosto del 1950 nel Connecticut e diventa ben presto un autentico rappresentante della tradizione musicale del proprio paese. Musicista poliedrico (canta e suona chitarra, dobro e armonica), con un look da “dandy luciferino” che tradisce però l'amore per il mondo gitano, è un pirata metropolitano che miscela con sapienza i generi più diversi: il blues di Robert Johnson, l'r&b di Solomon Burke, il rock'n'roll anni '50 di Gene Vincent e il New Orleans sound di Allen Toussaint e Dr. John. La sua voce aspra sussurra il blues, urla rock'n'roll scalcinati e seduce come ad una fiesta latina (ha fatto storia la sua versione chicana della "Hey Joe" di Jimi Hendrix).
E' tanto grande come interprete quanto come autore e compositore.
Una spiccata insofferenza per il music business, unita ad una travagliata esperienza di vita, lo portano lontano dai favori dell'industria discografica americana e lo rendono un mito fuori patria, soprattutto nel vecchio continente che lo ha adottato come icona dell'artista maledetto, largamente amato ed apprezzato.
Nel 1987, con Mark Knopfler (Dire Straits) alla produzione parte la sua illuminata carriera solista con il capolavoro "Miracle". Il brano "Storybook Love" ebbe il merito di conquistarsi nientemeno che una nomination all'Oscar.
Da questo momento in poi sarà "Willy DeVille" e pubblica altri 8 album. Nel 2004 arriva "Crow Jane Alley", il nuovo atteso disco inciso in studio, e Willy fa ancora centro nel cuore dei fans e della critica. 9 brani inediti e ispirati, 2 cover: "Slave To Love" di Bryan Ferry e "Come A Little Bit Closet" di Jay And The Americans. Willy regala un album denso delle sue espressioni artistiche migliori: soul e musica latina, blues e rock'n'roll, country e ballad mozzafiato. E per la prima volta volge lo sguardo alla politica, con l'amara denuncia nel brano "Trouble Comin' Everyday".
Nel 2006 esce il dvd ‘Live in the Lowlands’ e nel 2007 la canzone ‘It’s so easy’ fa parte della colonna sonora di "Death Proof" in nuovo film di Quentin Tarantino. Nel 2008 Willy e la Mink DeVille band hanno rilanciato il nuovo album ‘Pistola.
Da ricordare i superbi “I'm gonna do something the devil never did”, “You gotta the world in your hands”, “The stars that speak”, “The mountains of Manhattan” e “So so real”

Domenica 13 luglio Walking Trees I Walking Trees, vincitori dell’edizione 2008 del Concorso Blues Band On Stage, sono una formazione musicale di Reggio Calabria, nata nel 1993, che ha all’attivo numerose partecipazioni in alcuni tra i più importanti Festival presenti sul panorama nazionale, tra cui l’Etna Blues Festival di Mascalucia. La band è composta dalla cantante Teresa Auddino, da Enzo Tropepe alla chitarra, Franco Pezzano al basso e Giancarlo Alessi alla batteria. La grande passione per il rock/blues ha fatto sì che il gruppo calcasse le scene di tutti i locali disponibili in Calabria e partecipasse a numerose manifestazioni anche in Sicilia. Il nome della band deriva dalla radice di un albero trovata durante una passeggiata distensiva in montagna. I Walking Trees sono una cover band e le loro maggiori fonti di ispirazione sono: Muddy Waters, Jimmy Reed, Buddy Guy e B.B. King. I Walking Trees apriranno la serata di domenica 13 luglio, confrontandosi con una delle stelle dell’Etna Blues Festival, il soul-man Willy DeVille.	Domenica 13 luglio Marco Gioè and the shotgun La band nissena Marco Gioè and the Shotgun si è classificata seconda alle selezioni di Sicilia Blues Il gruppo, che ama definirsi “wild blues”, vanta un’esperienza notevole alle proprie spalle, fatta di numerose partecipazioni a Festival di successo, come il Pistoia Blues Festival e l’Etna Blues Festival di Mascalucia. La band nissena, attiva dal 2004, ha ottenuto prestigiosi riconoscimenti, tra cui la vittoria a “Obiettivo blues in 2007”, la rassegna musicale che seleziona le band esibitesi al Pistoia Blues Festival. Nel 2005 la band ha aperto la serata dell’Etna Blues Festival in cui si esibì l’immenso Popa Chubby. Ed ancora il gruppo ha ottenuto il primo posto al Rock Auser Festival del 2006 al Albi (CZ) e ha partecipato con successo al Blues On The Street di Tropea. Nel marzo del 2007 è uscito il loro primo album, “We live in a jungle”. Il secondo album della formazione musicale, intitolato “Italoamericano”, contiene le migliori cover che gli Shotgun eseguono durante i loro spettacoli. Anche Marco Gioè and the Shotgun si esibiranno domenica 13 luglio.
Sabato 12 luglio Hot 4 blues Terzi classificati al Concorso Blues Band On Stage, gli Hot 4 blues, benché nati come band solo nell’aprile del 2007 da un’idea di Andrea Marchese, Davide Guzzo e Daniele Scalia, sono già apparsi diverse volte nel panorama rock-blues siciliano, e hanno trovato la propria consacrazione grazie alla voce di Paola Quattrocchi, in arte Paola 4. Ritmo frizzante e brioso quello degli Hot 4 blues, già esperti nel dominare la scena, grazie soprattutto alla verve impetuosa della cantante Paola 4 e al talento del chitarrista Andrea Marchese. Il gruppo propone un rock-blues energico e potente, che la band definisce “blues elettrico e fuoco”. Tra i brani preferiti di un vasto repertorio si spazia da Robben Ford a Koko Taylor, dai Rolling Stones a Gay Moore. La giovane band propone anche brani inediti recentemente realizzati, come “Hot 4 blues” e “But I’m blues”, “brani che parlano di noi, della nostra passione matta e disperatissima per tutto ciò che ruota attorno al blues. Il blues è la fenomenologia della nostra anima, talora disperata ma non troppo e altre volte eccitata, febbrile o semplicemente scanzonata”. Gli Hot 4 blues si esibiranno sabato 12 luglio aprendo la serata della regina del soul-blues Bette Lavette.	Sabato 12 luglio Umberto Porcaro & the Rollercoaster Sabato 12 luglio si esibiranno anche Umberto Porcaro & the Rollercoaster. Umberto Porcaro è un giovane bluesman palermitano che ha scelto il blues come mezzo espressivo e comunicativo. Il suo esordio ufficiale coincide con l’uscita del primo album “You Belong To Me” (2002) che è il frutto di mesi di preparazione e di studio. Umberto è stato selezionato per “Obiettivo Blues In”, un concorso per musicisti emergenti svoltosi nell’ambito del Pistoia Blues Festival, avendo cosi l’opportunità di dividere la scena con artisti del calibro di B.B.King, Buddy Guy e Robben Ford. Dopo numerose esperienze incoraggianti che lo hanno fatto conoscere al grande pubblico, è iniziata l’attività “on the road” con innumerevoli concerti in Sicilia, Puglia, Calabria, Campania, Basilicata, supportato dalla Roller Coaster Band, con la quale Umberto Porcaro è riuscito ad affermare ancora di più la sua identità artistica, che lo colloca tra le presenze più significative ed apprezzate del blues italiano.
Venerdì 11 luglio   King's Bros Venerdì 11 luglio al campo sportivo Bonajuto Somma, teatro dell’Etna Blues Festival si esibiranno i The King’s Bros (Brothers). Band giovanissima, nata nel gennaio del 2008, è formata da Marco Riggi, il quale si definisce chitarrista e voce “con il sangue blues”, Massimiliano Amico, bassista dal groove intenso e preciso e Sandro Pittari, batterista definito “shuffle machine” per il suo stile indistinguibile nei ritmi shuffle, nonché per la potenza e il dinamismo dei suoi accompagnamenti. I “Fratelli del re” venerano i “grandi” della musica blues: da Albert King a B.B. King, da Eric Clapton a Muddy Waters. Il gruppo si è avvalso di recente della preziosa collaborazione di Joe Pedros, distintosi all’armonica per una serie di travolgenti assoli, straordinariamente apprezzati dal pubblico. “Il blues per noi è motivo di vita - commenta il chitarrista Marco Riggi. E’ un linguaggio viscerale che deriva da un insopprimibile bisogno, quasi fisico, di comunicare il proprio io e le proprie riflessioni sul mondo”.	Venerdì 11 luglio CJMBALJNA Blues band Il Concorso Blues Band On Stage, fucina di talenti dall’avvenire luminoso, ha proposto i Cjmbaljna Blues Band. La formazione musicale umbra è arricchita dal ritmo composto ed elegante e dalla simpatia contagiosa di Rowland Jones, voce e chitarra gallese. “Il nostro connubio professionale è scattato improvvisamente – ricorda Jones – allorché durante un’esibizione, datata agosto 2007, nel corso di un concerto della Cjmbaljna Blues Band a Panicale fui chiamato ad improvvisare qualche pezzo con coloro che sarebbero diventati subito i miei compagni di band”. Il gruppo vanta la collaborazione di una scatenata Martina Pedrazzoli alla batteria, di David Mattaioli alla chitarra, Luca Cipiciani alla tastiera e Riccardo Corradini al basso. “Nati nel febbraio del 2005 a Perugia – precisa il bassista Riccardo Corradini – amiamo il blues tradizionale (Chicago, Mississipi blues) e realizziamo le cover di Eric Clapton, Steve Ray Vaughan, Muddy Waters e Aretha Franklin, ma anche dei brani nostri come “Fell in love with the blues” e “12 bars blue”, con uno stile del tutto esclusivo e personale”.